China Made: Shanghai Watch Factory

@beredar

En esta quinta entrada de la serie “China Made“, vemos la factoría de Shanghái, así como una exhaustiva muestra de los relojes más significativos que allí se fabricaron. En una segunda parte, también veremos cómo es ahora su actual producción.

Después del parón estival, la vuelta al cole y demás, aquí estamos. Volvemos con ganas, con muchas ganas, para escribir sobre la que para mí ha sido la factoría que más diversificó e impulsó la relojería china en sus comienzos. Esta no es otra que la Shanghai Watch Factory.

Imagen del edificio y del interior donde se ubicó la fábrica de relojes Shanghái originaria.
Fuente:
https://www.amchpr.com/shangwatchfact.html

Pero veamos antes de los comienzos de la factoría como era el ambiente de la relojería en la ciudad.

Inicios

Es muy importante conocer que antes de 1955, la fabricación de relojes en China consistía en importar movimientos completos e instalarlos en cajas de fabricación propia. Esta práctica se realizaba exclusivamente en la ciudad de Shanghái.

Por ello podemos encontrar una gran variedad de relojes antiguos de marcas como “He ping” (Paz) u otras, los cuales tienen diales con muchas similitudes y equipan en su interior movimientos suizos importados. Yo personalmente he llegado a ver movimientos firmados por Rolex, Breitling, Titoni y otras grandes marcas suizas en el interior de estos relojes. Debo destacar que estas muestras del periodo anterior a la fábrica de Shanghái representan un segmento muy exclusivo para los coleccionistas, pero realmente para el amante de los VCM (“vintage chínese mechanic”) no infunden mucho valor a una colección, al no ser relojes chinos propiamente dicho. En la siguiente presentación, podemos apreciar alguno de estos ejemplares.

Fuentes:
https://b.xbiao.com/224/124045.html
https://www.7788.com/pr/detail_535_65840533.html

Sin embargo, el Ministerio de Industria Ligera de Shanghái y la Asociación de la Industria Relojera de Shanghái organizaron a 58 empresas para participar en un proyecto con el cual desarrollar un reloj completamente fabricado en China. Se estima que los primeros modelos de prueba se desarrollaron entre 1955 y 1957. Se continuó el trabajo hasta que la calidad fue adecuada para justificar la producción completa en masa de este nuevo reloj.

El diseño del calibre con 17 joyas y segundero central se basó en el calibre suizo AS 1187 y estos primeros relojes de prueba llevaban los nombres “He Ping” (Paz) y “Dong Fang Hong” (El Este es Rojo). Algunos de estos prototipos llevaban grabado en su trasera y en dial el nombre de Shanghái, pero esto no debe confundirnos con los relojes que produjo en masa la fábrica.

Respecto a su procedencia, mi opinión es que fueron realizados por alguno de los talleres que participaron en este monumental proyecto, pero ya una vez instalados en la sede de la futura factoría y con la maquinaria que serviría a posteriori para producir los primeros A 581 en masa.

Imágenes de un “He Ping” y “Dong Fang Hong”, respectivamente, amablemente cedidas por Ron Good.
Fuente:
https://www.amchpr.com/shanghai-apr-3-7.html

En esta tercera imagen vemos a un “Dong Fang Hong”. Se puede apreciar en la estampa uno de estos calibres iniciales sin el “anti-shock” en el rubí del volante.

La primera fábrica de relojes de China, la Shanghai Watch Factory, fue formalmente completada en el año 1958 y comenzó la producción del reloj A 581, bajo la marca “Shanghái”. Su logotipo correspondía a los caracteres chinos de “Shanghái” representados como un bloque estilizado de forma piramidal.

Desde el A-581, primer movimiento realizado en masa, hasta el A-611

Veamos ahora como eran estos primeros relojes.

Las primeras series del A-581 equiparon un calibre de 17 rubíes que latía a 18.000 vph (2,5 Hz). El volante tiene en este caso tornillos de equilibrio y su eje no está equipado con anti-shock. El muelle real proporcionaba una reserva de marcha de 40 horas. Este modelo estuvo en producción desde 1958 hasta 1963 y se calcula que en sus dos primeros años de existencia se fabricaron unas 87.000 unidades.

Pero hay que apuntar que no todos los A-581 son iguales, así que haré un pequeño resumen para que sepáis identificar si el reloj pudiera ser 100% genuino, con el inconveniente que siempre hay que tener en cuenta que muchos fueron reparados con las piezas de otros relojes.

1º
Los primeros relojes A-581 son conocidos como “early”, siendo un poco más pequeños que los tamaños “estándar” de los VCM. Su diámetro es de 33 mm (sin contar la corona) cuando lo usual es que fueran de unos 35mm. Las cajas bien pueden ser cromadas o de acero, pero yo personalmente me inclino más a que fueron todas cromadas, siendo realmente las de acero de un momento posterior de la fábrica. La trasera posee ranuras de apertura y la marca “A-581”. Los primeros diales deberían ser estampados ya que los indicies aplicados no entraron en producción hasta 1963/4 y estos relojes se produjeron antes de los 60 ya que a partir de esa fecha se empezaron a marcar los movimientos con un código de fecha, al dar la fábrica dos años de garantía desde la fecha de su fabricación.

En la siguiente presentación podemos apreciar uno de estos primeros modelos perteneciente a mi colección particular.

Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/

Ahora un apunte que es importante para datar un dial. En 1963, se reformo el alfabeto chino cambiando la forma de escribir la palabra zuan (joya) de la forma 占 a 钻; por lo tanto, ya tenéis una forma de comprobar si vuestro movimiento es acorde con el dial.

2º
Las siguientes versiones se denominaron A 581 (nótese la falta de guion) y 581. La primera de ellas se mantuvo en producción durante los años 1963-1965 y el denominado 581 entre 1966-1967.

Estos modelos posteriores se encuentran en muchísimas combinaciones posibles: varias traseras, diales de diferentes años y cajas que, por norma general, ya son de acero y miden 35 mm. Sería muy complicado plasmar aquí todas estas diferencias, pero un patrón seguro de identificación seria que si el movimiento este marcado con el año apropiado para el dial con índices aplicados probablemente sea correcto. Para quien desee más información precisa, os recomiendo no dejéis de visitar este interesantísimo blog o el sitio de Micmirmor vintage.

3º
Diales de color negro. En dos palabras, estas versiones son “altamente coleccionables”. El “pero”, porque siempre hay uno, es que desafortunadamente la gran mayoría de estos relojes llevan los diales repintados. Su fabricación fue realmente escasa con una proporción de 30 a 1 a favor de los modelos producidos con esfera blanca.

4º
El modelo A-582 es utilizado para designar los relojes con agujas luminiscentes… Si bien he llegado a ver estas agujas, nunca me he topado con una tapa que recogiese esa numeración. Mi hipótesis es que, aunque se “denominen” así, se trata de A-581 normales, pero con agujas diferentes.

En la siguiente imagen podemos ver un buen ejemplar

Pasemos a ver ahora el modelo A-591.

Este reloj está considerado como una rareza en el ámbito del coleccionismo, ya que no se produjeron en masa. Se tienen pocos datos sobre él y os voy a intentar explicar la teoría que se daba por buena y la que yo tengo por valida.

La primera teoría (para mi incorrecta) afirma que este fue el primer movimiento de las series A 5XX equipado con sistema anti-shock en el volante, lo que lo convertiría en un movimiento de prueba o “transicional” antes de la comercialización del conocido A-611, que sí que equipó desde su origen esta mejora respecto a las series A 581.

Por otro lado, yo tengo teoría propia. El hecho es que nunca he visto un ejemplar de este modelo con un movimiento anti-shock, mientras que sí los he visto en diferentes ocasiones con movimientos A-581 sin código de fecha (es decir, anteriores a 1960) y con volante liso sin regulación de tornillos. Según leí, dejaron de utilizar en un primer momento el volante liso al no ser el mismo capaz de que los relojes fueran fiables. Por esto, esta versión del movimiento apenas se realizó, quedando cajas que fueron utilizadas posteriormente con movimientos A 581 y vendiéndose el reloj como de “tamaño medio” al tener un diámetro un poco inferior a los A 581 del momento.

Sea cual sea la teoría correcta, en ambos casos el reloj debería contar con las siguientes propiedades: dial estampado, movimiento sin código de fecha (o hasta 1960), caja de 33 mm cromada o de acero (pero con una tapa que debería ser acorde) con ranuras de apertura y un estampado (de acero para las cajas de acero y semi-acero para las cromadas) que incluye A-591.

A continuación, podemos apreciarlo en un ejemplar perteneciente a mi colección particular.

En la imagen del calibre podemos ver el volante liso y la espiral anti-magnética.
Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/

Otra referencia es la A-592, usada para un reloj de dama de 30 mm que es bastante raro de ver. Se corresponde a un A-581 normal y corriente, pero se presenta en una caja de 30 mm. Se ven pocos porque muy pocas féminas chinas de la época se podían permitir el lujo de tener o poder llevar un reloj.

Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/

En 1961, el A-581 fue mejorado incorporándole un sistema anti-shock en el volante, desembocando en el calibre A-611 que ya vimos anteriormente. Durante este período se probaron otras variantes de este diseño básico.

Destaca en especial una versión con fecha A 623 que nunca entró en producción completa, aunque se conocen algunos ejemplares que fueron usados por la clase política y por eso mismo se le conoce como “Minister Watch”.

Imagen del A-623.
Fuente: https://www.watchuseek.com/threads/pictures-of-my-new-shanghai-a623.10918/#lg=thread-10918&slide=0

Se crearon prototipos de diseños más avanzados y la fábrica también ofreció soporte técnico a Qingdao, entre otras fábricas de relojes.

En 1968, la Shanghai Watch Factory era el mayor productor de relojes de China, disputándose la hegemonía en el sector con la Fábrica de Tianjin.

El logotipo de estilo bloque de Shanghái fue reemplazado por un nuevo logotipo de estilo caligráfico alrededor de 1970.

El SS1: el movimiento más fabricado de China

En 1968, se creó este movimiento de cuerda manual de 17 joyas. Su diseño deriva del anterior movimiento A 581 de Shanghái. La primera variante, la SS1A, con un latido de 18.000 vph (2,5 Hz), se fabricó entre 1966 y 1972. Fue posteriormente reemplazada por la variante SS1K, aumentando sus alternancias a 21.600 vph (3 Hz) e incorporando un volante de mayor tamaño que mejoraba su amplitud, fabricándose hasta 1975. El SS1 reemplazó al A 581 y todos sus movimientos derivados, convirtiéndose en el movimiento principal de la propia marca. La siguiente imagen corresponde al ingeniero que fue diseñador y “padre” por así decirlo del calibre SS1, el sr. Jiang Qing, imagen que amablemente nos ha cedido mi colega Ron Good de AMCHPR. Huelga decir que el señor Quing es una fuente inagotable de recuerdos, de toda aquella febril actividad y que gracias a su amigabilidad, siempre esta dispuesto a compartirlos.

Es importante recalcar que Shanghái proporcionó movimientos a muchas otras fábricas de la época que estaban iniciándose en el segmento. Marcas como Shancheg, Xiongmao, Suzhuo, Yanan… etc. Éstas adquirían los movimientos y los ensamblaban en sus respectivas fábricas, hasta que accedían a la capacidad y a la logística necesaria para crear sus propios movimientos con ciertas garantías de calidad.

Aunque puedo afirmar que el movimiento SS1 es el que se encuentra con más frecuencia en mi colección, quiero destacar que los relojes de fábricas ajenas a Shanghái con estos calibres son bastante difíciles de conseguir. Pero sin duda fue gracias a esta práctica de suministrar calibres, que Shanghái consiguió impulsar la relojería de todo el país.

En la siguiente presentación podemos observar algunos de estos primeros modelos de las nuevas fábricas (pertenecientes a mi colección particular) que equiparon el SS1 de la factoría de Shanghái. Entre estos modelos podemos observar tres variantes: los que tienen Shanghái marcado en el calibre, los que llevan el nombre de la factoría que los adquirió y los que se encuentran sin marca de ningún tipo.

Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/

Como curiosidad, hay que decir que se vendieron más de dos millones de relojes que equiparon este movimiento, también bajo diferentes marcas que aparecieron en el seno de la misma fábrica de Shanghái. Durante este periodo, la factoría se expandió llegando tener cuatro plantas diferentes, que produjeron marcas como JieFang y Haishi, entre otras.

Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/

No voy a hacer un conteo exhaustivo de todas las marcas y modelos (más sus variantes) que salieron de la factoría de Shanghái o equiparon algunos de sus calibres, pero si me gustaría enseñar algunos de los relojes que se pueden considerar más “coleccionables” para que tengáis una referencia de partida.

Empezaremos con el que fuese el primer modelo que equipó un calibre SS1A, de abril de 1967, y que es parte de mi colección particular.

Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/

Otro sería el JieFang (Libertad) 11102, que ya vimos anteriormente. Este modelo es muy significativo ya que su nombre evoca el lema revolucionario del Partido Comunista de China (CCP) y además es cromado, lo que le da otro plus de exclusividad. Estos relojes con caja cromada se produjeron en una época en la que hubo una carestía importante del acero, circa 1970.

Veamos ahora el Shanghái 1120 para uso militar. Este reloj tiene estampado en la parte de inferior del dial los caracteres 军用 Jūnyòng (ejército), hecho que lo hace bastante raro.

Otros relojes militares que se han convertido en un clásico para los coleccionistas son los SS2 Y SS4, que pueden ser considerados como los primeros divers realizados en China. No me voy a extender demasiado sobre ellos ya que nuestro amigo @javierreloj escribió una entrada sobre los mismos aquí. Pero quiero señalar que el SS2 automático se asignó para oficiales militares de alto rango, mientras que el SS4 lo fue para oficiales de rango medio.

Imágenes correspondientes al SS2. Shanghái realizó el “proyecto 144” y equipó al primer reloj, con un movimiento de 29 rubíes (SS2) basado en el calibre A 641.
Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/shanghai-144-army-watch/

El SS4 equipaba un calibre automático de 24 rubíes y en estos modelos ya aparece el anagrama de la fábrica de Shanghái a las 12 con “Shanghái 上海”. Algunos de estos SS4 llevan en el dial una antorcha en vez del logo. Se presupone que estos modelos con la antorcha diferenciadora fueron vendidos a la población civil debido a las deficitarias ventas que el “proyecto 144” tuvo entre el estamento militar.

Podemos ver un buen ejemplar en la siguiente presentación.

Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/shanghai-144-army-watch/

Como anécdota adicional, os contaré que, en el año 1979, ante la falta de venta de relojes por el bajo poder adquisitivo de la población, la fábrica de Shanghái sacó una promoción para renovar relojes viejos. El dueño entregaba su reloj antiguo (muchos con 20 y 30 años de antigüedad) y por un poco de dinero más te entregaban uno nuevo. Años más tarde, la fábrica vendió estos relojes antiguos por lotes a precios muy reducidos.

Dejémoslo aquí por ahora.

Como habréis visto, la historia de la fábrica de Shanghái es bastante extensa de contar. Dejaremos Zhuanshi, Tongi y movimientos actuales para el próximo episodio de la saga y espero que sigáis con el gusanillo de saber más de una de las mejores factorías de China.

¡Muchas gracias y hasta la próxima!

Capítulos Anteriores