American Watch Co. Wm Ellery: A Watch For The History Books.

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1865 fue un año cargado de importantes acontecimientos que marcaron la historia de los Estados Unidos de América. Algunos de ellos aun resuenan en la memoria colectiva de los habitantes de esta nación.

Quizás, el más importante fue que el 9 de abril de ese mismo año, el General confederado Robert E. Lee firmó la rendición de sus ejércitos de Virginia al General de la Unión Ulysses S. Grant en el lugar de Appomattox, dándose así el primer y decisivo paso para que finalizase la terrible y sangrienta guerra civil que durante cuatro años había asolado a la nación estadounidense.

El 31de enero de este mismo año fue propuesta la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que abolía oficialmente la esclavitud en todo el país. Esta enmienda, además reforzaba judicialmente y afianzaba la Proclamación de Emancipación promulgada por Lincoln en enero del año 1863. La enmienda fue finalmente adoptada el 6 de diciembre de 1865 cuando el estado de Georgia la ratificó, sumándose este último a las necesarias tres cuartas partes de los estados para que fuese efectiva. Como curiosidad citar que no fue hasta el año 2013 que el estado de Misisipi la ratificó oficialmente.

La noche del 14 de abril de 1865, se produjo el asesinato de uno de los presidentes más carismáticos que hayan liderado a los Estados Unidos, Abraham Lincoln. Efectivamente, poco tiempo después de su segundo mandato y con la guerra civil ya casi finiquitada, Lincoln fue asesinado mientras disfrutaba de una velada en el teatro Ford, por un simpatizante de la causa sureña. Bajo el grito de “¡Sic semper tyrannis!”, John Wilkes Booth le dio un certero disparo en la cabeza que acabó con la vida del presidente pocas horas después.

El año 1865 también corresponde a la fecha de fabricación de nuestro reloj protagonista de hoy, reloj que aglutina por derecho propio una gran parte de los acontecimientos citados en esta sucinta introducción.

Veámoslo…

La Consolidación De La Industria Relojera Americana

Como podemos observar en la imagen superior, se trata del modelo 1857 grado “William Ellery” y por su número de serie podemos inferir que fue fabricado en diciembre de 1865 por la American Watch Co, que años más tarde sería renombrada como la Waltham Watch Co. Ya abordamos el tema del nacimiento de la industria relojera norteamericana en nuestra entrada dedicada a E. Howard, pero conviene recordar algunos aspectos de la misma.

Durante la primera mitad del s. XIX, se estaba germinando una “segunda revolución industrial” en los estados del noreste de América. Los procesos de producción se estaban mecanizando gradualmente gracias a las nuevas máquinas de vapor. Las fábricas se aglutinaban en las ciudades y la gente abandonaba las zonas rurales con la esperanza de obtener trabajo y un mejor nivel de vida. Las nuevas líneas de ferrocarril crecían sin cesar y se convirtieron en uno de los principales motores económicos de la nación, transportando mercancías, gente y materias primas donde fuesen requeridas, desplazando así al transporte fluvial tan característico de la época.

Fue durante esta época de crecimiento económico y de ferviente actividad industrial cuando cuatro emprendedores (Aaron L. Dennison, Edward Howard, David P. Davis y Samuel Curtis) se reunieron en Roxbury (Massachusetts) en el año 1850 para construir lo que por derecho propio se podría denominar la primera fábrica de relojes del mundo y la primera manufactura de relojes norteamericana a gran escala: la Boston Watch Co.

La principal idea de estos pioneros de la industria era la de fabricar relojes en un proceso que resultase muy automatizado para su época, diseñando incluso ellos mismos la maquinaria necesaria para ello. Estos procesos de fabricación automatizada en masa ya estaban presentes de manera inicial en la fabricación de armas. La ventaja que supondría fabricar relojes en un proceso serial, frente a la producción artesanal, contemplaba que el producto resultante fuese más económico de producir y por ende se podría obtener un mayor margen de beneficios con su venta. En el aspecto técnico, imperaba la necesidad de construir relojes con partes intercambiables entre sí, facilitando con ello las futuras reparaciones.

En estas imágenes podemos apreciar como las partes del reloj están numeradas, facilitando así el almacenaje de las mismas, su cambio o ensamblaje.
Fuente:
https://www.instagram.com/pedro_a_61/

Como ya vimos, el mercado de relojes en el nuevo continente estaba dominado por la industria inglesa y especialmente la suiza. Efectivamente, los suizos exportaban relojes en grandes cantidades para el mercado doméstico americano (unos 226.000 movimientos en el año 1865) tal como nos indica el Sr. Geller en su libro, citando el informe de Eduard Favre Perret. Los relojes ingleses y suizos resultaban dificultosos de reparar para los relojeros americanos (debido a la falta de recambios) y en general eran poco asequibles para el grueso de la población. Pero con este nuevo sistema de producción (alumbrado por Aaron L. Dennison) se pretendía resolver este problema.

Típicos ejemplos de relojes fabricados en el área de Liverpool destinados al mercado norteamericano.
Fuentes:
A “Liverpool Runner” By Joseph Johnstone
Richard Hornby Pocket Watch

Los inicios no fueron fáciles para estos emprendedores; las máquinas que ellos mismos inventaron se rompían, parando las cadenas de producción. Debían estar innovando constantemente para solventar estos problemas, ya fuesen de índole técnica como económica (la de buscar inversores). Durante los años que estuvo en funcionamiento, la Boston Watch Co. llegó a fabricar 5.000 movimientos y 4.000 cajas, pero malogradamente no supo gestionar bien sus finanzas ni el terrible pánico financiero del 1857, que afectó a muchas empresas del país. A la empresa no le quedó otra opción que la de declararse insolvente. Un grupo de inversores independientes, liderados por Royal Elisha Robbins, adquirieron una gran parte de los activos y de la fábrica y junto con el consorcio Tracy Baker & Co siguieron con el negocio, denominándose “Appleton, Tracy & Co”. Un año más tarde, Robbins se fusionó con la Waltham Improvement Company dando lugar a la nueva “American Watch Co“.

Un Calibre Para La Historia

Como ya hemos advertido al principio de nuestra entrada, nuestro reloj equipa el calibre denominado modelo 1857. Este calibre, tal como su nombre indica, fue lanzado ese mismo año y se fabricó en diferentes versiones y configuraciones. Su diseño se basa obviamente en los relojes ingleses de placa completa, aunque añade características propias como un barrilete de carga (Going barrel) que sustituía al típico “fusee” inglés más dificultoso y caro de fabricar. Podemos afirmar sin ningún tipo de ambages que el modelo 1857 fue el primer movimiento de reloj realizado en una cadena de producción automatizada y seriada que tuvo éxito. Quien desee profundizar sobre su historia y ver las diferentes versiones que se fabricaron, no debe dejar de visitar el monumental trabajo realizado por el Sr. Ron Price.

En el año 1861 y antes de ser despedido de la empresa, Dennison promovió el proyecto de crear un reloj económico, pero de calidad, para llegar al gran público y en especial al ámbito de los soldados de la Unión. Al parecer es una pura conjetura, pero el nombre que recibió el reloj (“William Ellery”) no es puramente casual. William Ellery fue uno de los padres fundadores de la nación y uno de los 56 firmantes de la declaración de independencia. También es bien conocida su faceta de abolicionista de pro y hay fuertes sospechas para intuir la atracción que sentía Dennison por la causa abolicionista.

El “Wm Ellery” equipaba un económico calibre de 7 joyas, que latía a 16.200 vph (2,25 Hz) y llevaba volante de acero sólido con tres radios. Fue lanzado al mercado entre mayo y agosto de 1861 con un supuesto precio de 13 dólares y su segunda ejecución sobrevino ya en enero de 1862. Como nota curiosa, hay que decir que la AWC durante los primeros años de producción no grabó en estos modelos el nombre de “Waltham. Mass.”, sino que se limitó a utilizar el más ambiguo de “Boston. Mass.”, ya fuese para evitar su procedencia ante los clientes adinerados o para diferenciarlo de los modelos PS Barlett mucho mejor elaborados y evidentemente más caros. Particularmente, pienso que esta teoría contrasta con la publicidad de la época que ofrecía la compañía, como veremos más adelante.

Sin embargo y si nos fijamos en sus números de producción, el Wm Ellery fue sin duda un fenómeno de ventas, llegando a representar en el año 1865 casi el 45% del total de unidades que producía la compañía, favoreciendo sin duda alguna a su consolidación (en una economía de guerra) como la primera empresa de relojes norteamericana con notable éxito. El sueño de Dennison se había hecho realidad. ¿Pero, que factores influyeron en ello?

The Soldier’s Watch

El uso de los relojes se estaba volviendo cada vez más relevante en la sociedad; si bien seguían constituyendo un accesorio de prestigio para su propietario, controlar las llegadas del ferrocarril, la apertura y cierre de las fábricas o comercios, etc., se convirtió en una necesidad imperiosa para un sector de la población. En el ejército y en la guerra, eran los oficiales quien mayoritariamente los utilizaban, ya fuese para normalizar la vida en el campamento, cambiar los husos horarios según avanzaban por el continente o para poder sincronizar los ataques al enemigo.

Sin embargo, no fue hasta la aparición de estos relojes de fabricación norteamericana menos costosos, pero de calidad y ya realizados en una producción muy automatizada (tal como vimos anteriormente) que no se popularizó su uso entre las clases menos pudientes, donde podríamos englobar a un porcentaje muy elevado de los soldados rasos de la Unión e incluso a gran parte de los suboficiales y oficiales de bajo rango.

De un anuncio insertado en el Harper’s Weekly de Julio de 1863 con un encabezado que reza “American Watches for Soldiers”, podemos destacar y leer literalmente:

“Se ruega llamar especialmente la atención sobre su reloj más barato, el “Wm Ellery”, que han diseñado expresamente para el uso de los soldados y otras personas que desean un buen reloj a un precio moderado. Este reloj está destinado a desplazar a los relojes baratos sin valor de fabricación inglesa y suiza, de los que el país está lleno, y que siendo relojes sólo en apariencia se utilizan en su totalidad para estafar.”

Sin duda alguna, este anuncio es toda una verdadera declaración de intenciones por parte de la AWC, dotando incluso de “sentido patriótico” a sus relojes.

El precio de catálogo de un “Wm Ellery” básico (como el de nuestra entrada) en el año 1864 y alojado en una caja de plata de 2 onzas, alcanzaba un precio total de 26 dólares. Si bien el precio era relativamente modesto, si lo comparamos con el salario mensual de un soldado raso ($13) o el de un sargento ($17), vemos que la cifra no era nada desdeñable.

Los relojes se vendían en las tiendas de las grandes ciudades como Boston o Nueva York, pero posiblemente muchos relojes fueron adquiridos por los soldados en sus propios campamentos, de manos de vendedores ambulantes o en comercios minoristas de poblaciones más pequeñas. Para un soldado raso, el uso del reloj le permitía evidentemente conocer la hora, cosa nada baladí, ya que le otorgaba por extensión sentirse “más cómodo” en su cometido. No hay que olvidar que quizás para muchos de ellos fuese la primera vez que poseían un reloj y eso también les daba cierto estatus social. Tampoco debemos olvidar o infravalorar la “cuestión patriótica” de llevar un reloj norteamericano, enteramente fabricado en la zona de la Unión y que además llevaban tus compañeros u oficiales.

Modelo Wm Ellery con una inscripción que reza: “White Hall USA Gen’l Hospital, Feb. 15, 1865 Presentado al Dr. G. D. O’Farrell, USA por los pacientes del pabellón C como muestra de consideración y respeto por su habilidad como cirujano y su inquebrantable integridad como hombre”.
Fuente:
https://americanhistory.si.edu/collections/search/object/nmah_1050581

Esta conjunción de valores, estrategia comercial y capacidad tecnológica catapultó las ventas del Wm Ellery. Curiosamente, en 1865 alcanzó uno de sus mayores picos de producción.

Pero no sólo fueron los soldados quienes en algún momento disfrutaron de este reloj.

El Reloj Del Presidente Lincoln

“Hace ahora 87 años, nuestros padres crearon en este continente una nueva nación concebida en la libertad y consagrada al principio de que todos los hombres han sido creados iguales.”

Con estas palabras empezaba el célebre “Discurso de Gettysburg” pronunciado por el presidente Abraham Lincoln el 19 de noviembre de 1863 en el cementerio que sirvió para dar sepultara a todos los combatientes fallecidos en la sangrienta batalla de Gettysburg.

Sacamos a colación este discurso ya que supuestamente Lincoln recibió como presente un modelo de Wm Ellery poco después de pronunciarlo. Aquí entramos en el terreno de la especulación, pues la fecha de fabricación del mismo y que carezca de cualquier grabado conmemorativo del evento, no ofrecen pruebas claras de este hecho, como bien apunta el Sr. Nathan Moore en su artículo.

Ya hablamos del célebre reloj inglés de Lincoln y del increíble mensaje que se encontró en su interior en esta entrada, pero la historia del más modesto Wm Ellery del presidente no deja de ser realmente curiosa.

Debemos remontarnos a los sucesos acaecidos el 28 de marzo de 1864, conocidos como el “motín de Charleston“, para seguir la andadura de este particular reloj. En este motín, se enfrentaron varios soldados de la Unión junto a representantes republicanos a un grupo de demócratas insurgentes locales, resultando de la contienda numerosos fallecidos y heridos. Poco después de estos hechos, Dennis F. Hanks, primo y amigo de la infancia del presidente, fue a reunirse con él para interceder por unos amigos que se encontraban en prisión a causa del citado motín. Tras tratar el asunto, Hanks le relató a su primo que durante su viaje a Washington le habían robado el reloj. Lincoln sin dudarlo le regaló un reloj en caja de plata y, siempre según el testimonio de Hanks, le profirió estas palabras: “Aquí está mi reloj, Dennis, quédatelo. No me permiten tener nada así aquí. Debo tener uno como este.”, enseñándole a continuación su famoso reloj inglés en una de oro que ya citamos anteriormente.

Hanks afirmó en una declaración jurada, fechada en mayo de 1891, que el reloj se trataba de un Wm. Ellery 7j con el número de serie #67613 y con las iniciales “DFH” grabadas en la caja. Una nieta de Hanks vendió el reloj a Charles F. Gunther, quien lo exhibió orgulloso en la Exposición Internacional de Columbia (Chicago) de 1893.

Despues de pasar por diferentes manos de coleccionistas privados e incluso ser adquirido en los años 50 (antes de su cierre) por la Waltham Watch Co., el reloj se mantuvo en buen recaudo en la Lincoln Savings & Loan hasta su robo acaecido en 1977, donde se le pierde su pista.

Quienes hayáis seguido mi corta trayectoria como coleccionista de relojes de bolsillo, conoceréis que siento un profundo respeto y admiración por la horología norteamericana y aunque no me considere propiamente como un “coleccionista serio” de relojes norteamericanos, no podía dejar pasar la oportunidad de incorporar un Wm Ellery a mi pequeña colección, para así poder establecer este intenso diálogo que he intentado reflejar de manera más o menos afortunada en esta entrada.

Agradecimientos

No me gustaría terminar esta entrada sin agradecer públicamente el gran trabajo de restauración y recuperación del reloj que ha realizado mi amigo Pedro Andrada, que además nos ha cedido cortésmente muchas de las imágenes aquí mostradas. Podéis seguir su trabajo en Instagram (@pedro_a_61) o en su blog (relojesdeayer.blogspot.com).

Agradecer asimismo al Sr. Nathan Moore su ingente trabajo de investigación y la fabulosa base de datos (pocketwatchdatabase.com) que tanto facilita nuestro trabajo a los coleccionistas.

Y para finalizar, quiero agradecer al Sr. Clint Geller el que me ayudase en la autentificación del reloj. También debo recomendar su fabuloso trabajo de investigación y divulgación (clintgeller.com/) centrado en los relojes del periodo de la guerra civil norteamericana, sin el cual la redacción de este artículo hubiese sido mucho más dificultosa.