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Diver Watches: The Canteen Watch

@javierreloj y @admin

En este tercer artículo de la serie Diver Watches hablaremos sobre una generación de relojes denominados “canteen watches”, que tuvieron su protagonismo indiscutible en uno de los momentos más convulsos de nuestra historia moderna: la Segunda Guerra Mundial.

Fuente:
http://www.hamiltonchronicles.com/2013/03/wwii-us-navy-divers-canteen-watch.html

Pero antes retrocedamos un poco en el tiempo y dejemos de momento la narrativa horológica, para conocer unos de los accesorios más indispensable del buceo moderno: la aleta.

A principios del siglo XX, un capitán de corbeta de la Marina Nacional Francesa llamado Louis de Corlieu (1888-1971) investigaba como podrían desplazarse los buzos de forma más rápida en el agua. El 1914, realizó un prototipo de aletas que enseñó con una pequeña demostración a sus compañeros oficiales de la Marina, entre los cuales se encontraba Yves Le Prieur (al que pudimos conocer en nuestra anterior entrada).

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Imagen de Louis de Corlieu con sus aletas de buceo.
Fuente: Dominio público.

En 1924, Corlieu abandonó la armada y durante los años 1928 a 1933 trabajó de hidrógrafo en el Congo Belga. Sin embargo, su interés por el mundo del submarinismo no había decaído. Su contacto con el caucho durante aquellos años le permitió a Corlieu repensar y diseñar prendas que aislasen térmicamente a los buzos de una manera más eficaz. En la siguiente imagen, podemos apreciar unas primigenias aletas, que el propio Corlieu fabricaba artesanalmente y que, aun ofreciendo su invento a la marina francesa e inglesa, fue rechazado por ambas en el año 1924.

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Fuente:
http://museedumas.fr/pages/plongee_vintage_luca_dibiza/

Lejos de resignarse, Corlieu continuó produciendo de manera artesanal estas aletas (imagen superior) en su apartamento parisino, pasando dificultades económicas. Si bien la marina francesa e inglesa las rechazó, como hemos anotado anteriormente, los nadadores recibieron este nuevo artilugio para sus entrenamientos con gran entusiasmo. Y es precisamente aquí donde entra en escena Owen Churchill.

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Imagen de Owen con el resto del equipo olímpico norteamericano, rumbo a los Juegos Olímpicos de Berlín.
Fuente:
https://www.scya.events/olympics-churchill/

Owen Churchill, hijo de una familia adinerada y regatista olímpico en los años 1928, 1932 y 1936, se encontraba descansando en una isla de Taití. Durante su retiro, observó que los nativos de aquellas islas utilizaban una especie de aletas para pescar buceando, aunque muy toscas y rudimentarias fabricadas con hojas.

Owen vio en esto un gran invento y una gran oportunidad de negocio si lograba desarrollarlo en su país (USA). Al parecer, Owen comentó su proyecto a un buen amigo, el Sr. Henri Lombard, que le advirtió que ya había visto este tipo de aletas fabricadas en caucho. Evidentemente, se refería a las aletas Corlieu. Owen compró un juego de estas aletas y a su regreso a California en 1939 contrató a un abogado de patentes para investigar sobre el estado legal de las mismas.

Descubrieron que Corlieu había obtenido una patente norteamericana sobre las mismas en 1937.

Patentes realizadas por Corlieu.
Fuente:
https://patents.google.com/patent/US2099973

Sin embargo, enfrascado en su idea de negocio, Churchill consiguió un acuerdo contractual con Corlieu sobre su patente norteamericana. Este le cedió sus derechos, además de otra posible idea de patente con una sustancial mejora sobre las primeras versiones, donde las aletas se componían ya exclusivamente de caucho y que Owen desarrolló posteriormente.

A continuación, podemos apreciar la patente de las “Swimfins” de Owen Churchill.

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Fuente:
https://patents.google.com/patent/US2321009A/en

Los comienzos no fueron nada fáciles para Churchill ya que sólo vendió unos 900 pares, pero tuvo la fortuna que muchas de ellas cayeron en manos de varios miembros de los famosos U. D. T. o Underwater Demolition Teams, unidades anfibias creadas en Estados Unidos para el reconocimiento y destrucción de obstáculos submarinos y facilitar el desembarco de las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

Fue especialmente notable la participación de estas unidades en la Guerra del Pacífico.

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Fuente:
https://www.history.navy.mil/our-collections/photography/numerical-list-of-images/nhhc-series/nh-series/80-G-274000/80-G-274693.html

Este hecho dio visibilidad a las aletas de Churchill que llegó a encontrase en serias dificultades para poder responder a la creciente demanda de su producto.

Evidentemente, la Segunda Guerra Mundial aumentó el interés de los militares por las aletas de Churchill. Las Fuerzas Armadas de EE.UU. encargaron 50.000 pares y las fuerzas británicas también realizaron un importante pedido, aunque se desconoce la cuantía del mismo. Por ello, en 1943, la West America Rubber Company fue contratada para producir las aletas. Y en 1944, la Santa Fe Rubber Company se unió al esfuerzo de producir las aletas de Churchill para poder mantenerse al día con este nuevo contrato.

El éxito de la empresa fue notable y popularizó a nivel global el uso de las aletas de buceo, ya fuese durante la guerra o más adelante con la aparición del buceo recreativo, como veremos en próximos capítulos.

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Fuente:
https://rogerwilkerson.tumblr.com/image/186407882801

La participación, desarrollo y entrenamiento activo de estos cuerpos de élite formado por submarinistas de combate, exigió por parte de sus pertinentes armadas dotarlos de un sofisticado equipo para que pudiesen alcanzar el éxito en sus misiones. Ya hemos hablado anteriormente (en el caso de los UDT) de su protagonismo en la Guerra del Pacífico, pero también lo tuvieron en Normandía, preparando el terreno para el desembarco durante la operación Neptuno.

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Fuente:
https://blog.eastmanleather.com/view-post/the-genesis-of-udt-s

Las aletas de Owen Churchill, los incipientes trajes de neopreno y los respiradores autónomos ofrecieron a estos soldados una gran capacidad de autonomía y movilidad.

Pero el control del tiempo para sincronizar las misiones por parte de sus integrantes se hizo absolutamente necesario, entrando el reloj a formar parte del equipo de combate submarino.

Canteen Watches

Pero ¿qué es un “Canteen Watch”?

Podríamos definir un canteen watch como un reloj equipado con una caja diseñada para ser completamente estanca, permitiéndole operar bajo el agua.

Veamos un ejemplo gráfico, para advertir como realmente hace honor a su curioso nombre de “reloj cantimplora”.

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Longines HS
Fuente:
https://www.timezone.com/2012/07/07/the-military-divers-watch-a-revisionist-view-by-james-dowling/

Como resulta obvio, lo que más llama la atención al ver un reloj de este tipo es el tapón protector estanco, donde se ubica la corona y que le da su popular nombre de “reloj cantimplora”. Pero esta solución técnica tan característica se remonta casi a finales del siglo XIX, época dorada de la exploración, donde intrépidos aventureros se adentraban en terrenos desconocidos vadeando ríos o caminaban largas jornadas portando sus relojes en ambientes muy húmedos como la selva. Podemos encontrar ejemplos de relojes de bolsillo equipados con cajas protectoras de este tipo, denominados “Explorers’ Watches“.

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Fuentes:
https://www.vintagewatchstraps.com/waterproof.php
https://www.bogoff.com/pocket/6315.html

USN BUships

Veamos ahora un modelo de canteen watch que se hizo verdaderamente popular en la segunda guerra mundial: el Hamilton USN BUships.

Como su nombre indica, el reloj fue realizado por encargo del USN Bureau of Ships, que se encargaba de la supervisión del diseño, la construcción, la adquisición, el mantenimiento y la reparación de barcos y otras embarcaciones para la Armada, además de otras funciones, tales como gestionar astilleros, instalaciones de reparación, laboratorios y estaciones costeras, así como la de desarrollar especificaciones para combustibles y lubricantes.

Estos relojes formaron parte de la dotación de equipamiento de combate de los Underwater Demolition Teams.

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Fuente:
https://horologium.com.au/2012/08/11/vintage-hamilton-buships-canteen-diver/

Este modelo realizado por Hamilton cumplía todas las especificaciones del Type A-11, relojes diseñados para resistir los rigores del combate y equipados con unos calibres muy fiables con parada de segundero. Fueron fabricados en masa por Elgin, Waltham y Bulova Y se hicieron tan populares que el Type A-11 llegó a denominarse como “el reloj que ganó la guerra”.

En la siguiente imagen podemos apreciar sus características técnicas.

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Fuente:
https://wornandwound.com/military-watches-world-u-s-part-1/

Hamilton (basándose en el A-11 y siguiendo la especificación 18W8 (INT) del 1 de diciembre de 1944, que cubría la producción de relojes tipo diver para la armada norteamericana) logró hacer un reloj completamente estanco, adaptándole una caja realizada en acero inoxidable del tipo canteen que le brindaba una sumergibilidad de 100 m y que reunía las siguientes características:

  1. Una corona (que suele ser la parte más propicia para una posible entrada de agua) protegida por un tapón cautivo a rosca y sujeto a la caja por una cadenita o enganche. En el cañón de la tija se engarzaban dos juntas tóricas de caucho.
  2. Un bisel fijo que iba soldado a la caja y al cristal de doble cúpula, para poder conseguir así una buena resistencia ante la presión del agua y garantizar un hermetismo completo. Otro punto crítico para la entrada de agua en un reloj suele ser su tapa trasera. En este caso, Hamilton proporcionó una tapa trasera a rosca, equipada con una junta de caucho, como podemos apreciar a continuación.
  3. Debajo de la trasera, encontramos una tapa metálica que cumplía la doble función de proteger al calibre de posibles campos magnéticos y evidentemente contra la entrada de polvo, aunque este elemento ya lo encontramos en el modelo A11.
  4. En su interior latía el calibre manufactura Hamilton 987S con parada de segundero, que latía a 18.000 A/h, contaba con 17 rubíes y ofrecía una reserva de marcha de 38 horas.
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Fuentes:
https://horologium.com.au/2012/08/11/vintage-hamilton-buships-canteen-diver/
https://omegaforums.net/threads/fs-wwii-us-navy-hamilton-canteen-watch-first-military-diver-real.33344/

Elgin también recibió el encargo de construir su reloj canteen bajo las mismas especificaciones técnicas dictadas por el USN Bureau of Ships.

Básicamente, se puede equiparar con el reloj realizado por Hamilton, salvo por ligeras variaciones estéticas, como pueden ser la tipología de las agujas y la esfera, donde la literatura aparece más difuminada para ofrecer una lectura más rápida de la hora. Evidentemente, Elgin equipó sus relojes con un calibre propio manufactura, el Elgin Grade 647.

En la siguiente presentación, podemos apreciarlo de forma gráfica.

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Fuente:
https://www.gearpatrol.com/watches/a587688/canteen-watches-watches-you-should-know/

Por último, veamos una estampa del Hamilton y el Elgin juntos.

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Fuente:
https://www.watchuseek.com/threads/u-s-n-bu-ships-1940s-canteen-style-divers-watch.79732/

Longines HS Para La Royal Navy

En plena Segunda Guerra Mundial, el ejército italiano sorprendió a la Royal Navy con unos “torpedos humanos“. Concretamente, el 19 de diciembre de 1941, tres torpedos de seis metros tripulados por dos hombres cada uno, tenían la misión de entrar en la bahía de Alejandría (Egipto) sin ser vistos y dañar a los acorazados británicos Valiant y Queen Elizabeth.

Estos valientes buzos estaban dirigidos por el teniente Luigi Durand de la Penne.

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De la Penne.
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com/viewtopic.php?t=117570

Después de esquivar los campos de minas submarinas, llegan de madrugada justo a los barcos británicos. No les quedaba casi aire, pero no podían ascender porque las barcas británicas vigilaban la superficie en los alrededores de sus barcos principales. Finalmente, los italianos consiguen alojar las cargas en los cascos de los buques. Poco después de las 6 h se produce la explosión del Valiant y minutos más tarde el Queen Elizabeth corre la misma suerte y acabará hundiéndose.

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Fuente: Dominio público.

Los italianos fueron los primeros en usar este tipo de artilugio (el Maiale italiano).

El torpedo estaba impulsado por un motor eléctrico, con dos tripulantes montados a horcajadas con trajes de buzo y sistema de respiración autónomo. Se dirigía a baja velocidad (para evitar minas submarinas) hacia el objetivo a hundir. Cuando llegaban junto al objetivo desmontaban la ojiva que portaban, la pegaban en el casco del barco (mina lapa) y la activaban para que explotara cuando los buzos estuvieran suficientemente lejos y ya de regreso montados en el torpedo a su barco nodriza. Esta operación podría durar horas.

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Fuente:
https://en.topwar.ru/77289-chelovekoupravlyaemye-torpedy-slc-maiale-italiya.html

Los italianos contaban con uno de los mejores relojes sumergibles en aquellos momentos, el Panerai. Cuando Winston Churchill se enteró por primera vez del uso de torpedos humanos por parte de los italianos contra los buques de la Royal Navy, escribió uno de sus famosos memorandos “‘ACTION THIS DAY”, donde insistió en la necesidad de que los británicos debían producir un dispositivo similar. Fue el “Hydrographic Survey“, el estamento encargado de adquirir y dar servicio a todos los relojes de la Royal Navy, quien ideó el proyecto. Fue el nacimiento del H ^ S C 15.

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Fuente:
https://www.timezone.com/2012/07/07/the-military-divers-watch-a-revisionist-view-by-james-dowling/

Como hemos visto anteriormente, los británicos ya contaban con una larga experiencia en fabricar relojes que fuesen capaces de aguantar condiciones muy duras, adquirida durante las expediciones de la Royal Geographical Society. Pero estos relojes no eran totalmente sumergibles. Recogiendo la misma idea, se encargó la fabricación de las cajas estancas a la compañía de Albert Thomas Oliver. Las cajas se fabricaron de manera individual para cada reloj y difieren de las de los antiguos relojes de bolsillo en que en cada parte de la caja se realizaban unas muescas para que pudiesen ser atornilladas con una llave especial. Las juntas se realizaban en caucho en lugar de las tradicionales juntas de cuero empapadas en aceite y se dotaron a las mismas de un tubo, donde se alojaba la tija y la corona del mecanismo, protegidas por el consiguiente tapón.

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Fuente:
https://www.timezone.com/2012/07/07/the-military-divers-watch-a-revisionist-view-by-james-dowling/

El movimiento que equipó a este imponente reloj (51 mm) fue el calibre Longines 12.68N, con 16 joyas y con segundero de barrido indirecto. Tenía una reserva de marcha de hasta 41 h (algo muy importante para no tener que manipular mucho el tapón de la corona). Algunas unidades (se cree que se desarrollaron unos 50 relojes) equiparon el calibre Omega 30T2SC.

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Fuente:
https://www.timezone.com/2012/07/07/the-military-divers-watch-a-revisionist-view-by-james-dowling/

Vodolaz ChS 191

Si bien al finalizar la guerra poco a poco los relojes canteen fueron cayendo en desuso, siendo sustituidos por relojes más modernos y prácticos, no podríamos finalizar nuestro recorrido sin citar al imponente reloj soviético Vodolaz ChS 191 al que ya le dedicamos una exhaustiva entrada.

Este impresionante reloj contaba 60 mm de diámetro, siendo diseñado a mediados de los años 50. Estuvo en producción hasta 1970, aproximadamente. Podríamos decir que, desde su nacimiento, el ChS 191 resultaba obsoleto, pero se convirtió en un elemento indispensable para los buzos de la Fuerza Especial de la Armada Soviética.

Fuente:
Navy Vodolaz ChS 191 – водолазные “ЗЧЗ” 191-ЧС заказ для ВМФ

Quizás la particularidad que lo hizo único en su categoría correspondía al diseño de su caja, que era monobloque. Al carecer de tapa trasera, se eliminaba una posible entrada de agua por su parte posterior.

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Fuente:
Navy Vodolaz ChS 191 – водолазные “ЗЧЗ” 191-ЧС заказ для ВМФ

Como hemos indicado, el ChS 191 dejó de producirse en los 70, siendo sustituido por el más ergonómico y funcional Amphibia 350.

El desarrollo del buceo (ya fuese militar, científico o recreativo) trajo nuevos retos y nuevas tecnologías a la industria de los relojes tipo diver. Se crearon relojes más ergonómicos, prácticos y con una capacidad superior de sumergibilidad. Iremos viendo estos avances en las siguientes entradas, pero nadie discutirá el encanto y la importancia histórica que tuvieron los relojes “canteen” en su momento.

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5 comentarios en «Diver Watches: The Canteen Watch»

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