Llegó El Airain Type 20 Re-Edition LE

@aviation_watch

Tras un largo año de espera, el mes pasado llegó mi unidad del Airain Type 20. ¿Encantado con él? ¡Muchísimo!

En la entrada de hoy veremos el reloj en más detalle, que ya enseñamos a finales del 2020.

También nos detendremos en los hechos diferenciales de la interesante marca que lo ha creado, Compagnie des Montres Lebois & Cie, en la que también invertí una modesta cifra cuando pedí el reloj.

Veámoslo….

El Type 20

El Type XX (al que denominaré Type 20 en adelante) es un afamado cronógrafo “Flyback” de dotación de los años 50.

A lo largo de las décadas de los 50 y los 60, Dodane fue uno de los proveedores seleccionados para suministrar el Type 20 a las fuerzas armadas francesas. El encargo lo realizó bajo su propia marca y a través de varias empresas vinculadas a la familia, como Airain y Chronofixe.

El Type 20 es un reloj emblemático por lo que no os debe sorprender que ya hayamos escrito sobre él con anterioridad. Lo hicimos cuando cubrimos su sucesor, el Breguet Type XXI-3810. Además, lo citamos en términos generales cuando presentamos la entrada Complicaciones: Los Cronógrafos.

La nomenclatura “Type 20” se refiere a una especificación para cronógrafos de piloto emitida por el Ministerio de Defensa francés. La característica más distintiva del Type 20 es que debía ser un cronógrafo “Flyback”. Entre las otras características que determinan la especificación Type 20, podemos enumerar las siguientes:

1. Una caja de 38 mm de diámetro y 14 mm de grosor.
2. Una esfera negra con índices y agujas luminiscentes.
3. Un bisel bidireccional.
4. Un movimiento mecánico de cuerda automática con una reserva de marcha de más de 35 horas.
5. Una precisión de ±8 segundos/día.
6. Finalmente, la capacidad de soportar el inicio, parada y puesta a cero del cronógrafo más de 300 veces sin causar problema alguno.

¿Qué es un “Flyback”? Pues es un tipo de cronógrafo especialmente apreciado por los pilotos, ya que ahorra tiempo al registrar varios tiempos transcurridos seguidos. En ruta, los tiempos entre tramos son importantes, pero una vez alcanzado uno de ellos, el que importa es el siguiente, de aquí la necesidad de esta transición “sobre la marcha”.

Estos cronógrafos (también conocidos como “retour-en-vol” (en francés) pueden resetearse y reiniciarse instantáneamente con solo presionar un botón, evitando así la tradicional secuencia de parada-reinicio-inicio, es decir, las tres acciones usando dos pulsadores distintos. Con un “Flyback”, todo ello ocurre presionando el botón de reinicio una sola vez mientras el cronógrafo está en marcha.

Los cronógrafos “Flyback” no se ven con demasiada frecuencia.¹ 

Seguramente el más afamado de todos en el mundo de la aviación es el Breguet Type 20 y sus descendientes, incluido el Type 21 cuya especificación se publicó en abril de 1956 con el propósito de mejorar la fiabilidad de estos relojes y facilitar su mantenimiento. Otros fabricantes también suministraron el Type 20, aspecto que examinamos más abajo.

Para aquellos que quieran investigar más, os refiero a tres grandes fuentes. La primera describe el despiece completo de uno de estos relojes, que es muy recomendable si os interesa lo que hay debajo del capó. La segunda combina detallada información histórica sobre el Breguet Type 20, incluyendo las unidades que suministró la marca a cada unidad militar. La tercera proporciona excelente información (dadas las circunstancias) sobre las unidades de Type 20 que suministraron los otros fabricantes.

Os resumo la información sobre las unidades producidas a continuación.

Se estima que Breguet fabricó 3.050 unidades del Type 20 entre 1955 y 1960 y que fueron suministrados a tres cuerpos distintos (la Armée de l’air, la Aeronautique Navale y el Centre d’Essais en Vol). Las versiones militares no llevaban la estampa de la marca (aunque Breguet consiguió colar un pequeño logotipo en algunas de las unidades). Además, el tamaño del pedido requirió que una parte muy importante de la producción se delegara a Mathey Tissot.

Auricoste suministró unas 2.000 unidades del Type 20 al ejército francés entre 1954 y 1955. Entre sus otros clientes destacan las fuerzas aéreas de Marruecos y de Argentina.

Vixa era una fábrica de Timex en Besançon (Francia) y suministró entre 4.000 y 5.000 unidades del Type 20 a la Fuerza Aérea Francesa, se cree que hasta 1960, ya que Timex abandonó la fábrica ese año. Además, se sabe a ciencia cierta que estos relojes los elaboró el fabricante alemán Hanhart. La Selva Negra, donde tiene su base Hanhart, era parte de la “Französische Besatzungszone”, es decir, la zona ocupada por Francia tras la Segunda Guerra Mundial. El contrato de fabricación fue parte del pago por las reparaciones de guerra impuestas a Alemania tras la Segunda Guerra Mundial.

Finalmente, Dodane junto a sus marcas asociadas Chronofixe y Airian (la que nos interesa en particular en la entrada de hoy) suministró alrededor de 5.000 unidades del Type 20 y Type 21 al ejército francés entre 1950 y 1980. Además, Dodane se especializó en la reparación de estos relojes para las fuerzas armadas.

Hoy en día, el Type 20 es uno de los relojes militares más codiciados, incluidos los fabricados por Airain.

Como devoto a los relojes con temática de aviación no pude resistir la tentación de añadir este reloj histórico que además ofrece esta interesante complicación cronográfica.

La Marca

Montres Airain fue fundada originalmente por la ilustre familia Dodane en 1934. Saltó a la fama por producir relojes fiables y de alta calidad.

Otro modelo de la marca con renombre entre los coleccionistas actuales es el modelo Airain “77” de los años 50.

Un tanto de lo mismo pasa con su diver “Sous-Marine”, un reloj que podéis ver a continuación.

No está muy claro cuándo cesó de operar la marca Airain. Una fuente cita que fue alrededor de 1990 y que hubo algún intento de resucitarla en la década del 2000, sin gran éxito.

Sin embargo, recientemente ha sido reflotada por Compagnie des Montres Lebois & Cie, otra marca de antaño vinculada a la familia Dodane. En el 2014, con el beneplácito de la familia Dodane, Lebois fue relanzada de la mano del matrimonio holandés Tom y Eveline van Wijlick. En el 2020, añadió la antigua marca Airain a su cartera.

Bajo la nueva propiedad, la empresa continúa con la misión original del grupo Dodane de producir relojes de alto nivel y con buena estética, pero a precios asequibles.

Gracias a más de 150 inversores, de los que hablaré más abajo, los relojes de Lebois y Airain ya se vuelven a ver en las muñecas de los entusiastas de los relojes de todo el mundo. Su colección de nuevos modelos crece lenta, pero constantemente, tras tres exitosas campañas en Kickstarter y la financiación directa en la empresa obtenida de inversores a partir del 2018.

Por un lado, Lebois ofrece tres variantes (dos agotadas ya) de su Avantgarde Date y un modelo “field watch” más reciente, el Venturist. Por otro lado, Lebois también ha anunciado cuatro variaciones cromáticas del Heritage Chronograph, un reloj fruto de un proyecto de diseño colaborativo en el que han participado los entusiastas de la marca a través de una plataforma en línea. En la actualidad, se están fabricando los prototipos de esta nueva colección de relojes.

Por último, Lebois también cuenta con una línea de relojes personalizados que suministra a cuerpos militares y a empresas.

En lo que concierne a Airain, el primer proyecto del grupo fue la reedición del Type 20, incluyendo la versión limitada marrón que veremos en extenso detalle más abajo.

En noviembre del 2021, Airain presentó una versión única de color rosa del Type 20, unidad que se subastó para recaudar fondos para la lucha contra el cáncer de mama. Esta versión “Pink Ribbon Pièce Unique” obtuvo $10.500 en una subasta del Pink Dial Project, una iniciativa conjunta de varios medios especializados del sector: Revolution, The Rake, Time+Tide, Fratello Watches, The Eye of Jewelry y Loupe.  

Hace unas semanas, Airain también anunció otra versión limitada del Type 20, denominada “Vert Militaire Limited Edition“. Se ofrecieron 134 unidades bajo pedido, aunque como las anteriores se agotaron rápidamente. La cifra de unidades conmemora el nacimiento de la marca en 1934, al igual que la versión marrón lanzada a finales del 2020.

Fuente:
https://www.airain.com/airain-type-20-vert-militaire-limited-edition/

Por último, Airain también ha diseñado un reloj en colaboración con los entusiastas de la marca, tratándose de una reedición de su “Sous-Marine”. En el enlace podéis ver el resultado de las sucesivas votaciones en las distintas fases de diseño.

El mes que viene, Airain mostrará los diseños finales en 3D del “Sous-Marine” y se anticipa que también anunciará el periodo de pre-registro para obtener una de estas nuevas piezas.

Ser (Un Pequeño) Propietario De La Marca

Como cité de pasada al introducir el artículo, soy accionista de Compagnie des Montres Lebois & Cie (CDMLEC), la empresa matriz de la marca Airain.

CDMLEC ya ha madurado lo suficiente como para dejar de lado las campañas de financiación en Kickstarter. Es una plataforma cuyos méritos y defectos se discutieron en una entrada previa publicada en safonagastrocrono.club: ¿Por Qué Gravitan A Kickstarter Las Micro Marcas?

De modo muy escueto, Kickstarter es un gran escaparate para llegar a un elevado número de clientes potenciales de un modo eficiente. Sin embargo, financiarse a través de Kickstarter tiene inconvenientes. En primer lugar, la competencia es feroz y las campañas suelen ser de un monto bastante modesto. Por ello, no suelen permitir planificar más allá del reloj en cuestión que se está financiando. En segundo lugar, la preparación y gestión de la campaña en sí añade complejidad y tiempo para sacar el proyecto adelante, entrañando más trabajo para los promotores y más espera para los patrocinadores.

Estos inconvenientes motivaron que en el año 2018 Lebois & Co. lanzase la campaña “Conviértete en Accionista” para captar hasta €500.000 de inversores a largo plazo en el proyecto empresarial, principalmente para financiar la empresa, ampliar su cartera de marcas y tener fondos para desarrollar varios relojes.

Estos fondos sirvieron para dar los siguientes grandes pasos: añadir una segunda marca (Airain), desarrollar tres nuevos relojes y establecer un modelo de distribución que combinará las ventas directas online con ventas en tienda físicas de terceros.

Una segunda fase de esta campaña sigue abierta con vistas a captar potencialmente hasta $235.100 adicionales, con un mínimo de $117.550 que ya se cubrió hace tiempo. La ronda se “cerro” en abril del 2021 y el mes siguiente recibimos la notificación de la transmisión de las acciones que habíamos adquirido.

A fecha de hoy, la empresa ha captado a través de esta campaña un total de $158.953 de 41 inversores, entre los que me incluyo. Estos fondos principalmente van a destinarse a financiar el marketing (tanto online como offline) de los nuevos relojes de las varias marcas de la empresa y a crecer en materia de recursos humanos e informáticos.

Ser accionista (la inversión mínima era de $500) concede ciertos beneficios económicos a la hora de adquirir los relojes de las distintas marcas del grupo hasta el 2024. En la práctica, los accionistas se benefician de un descuento del 30% en adelante, dependiendo del monto invertido.

Dicho todo esto, por favor tened en cuenta que una inversión de este tipo es por definición de muy alto riego y creo que sólo es recomendable examinar la propuesta si se tiene la capacidad financiera de entender estos riesgos, por atractivos a priori que puedan parecer los descuentos ofrecidos a los accionistas. Debéis recordar que los títulos en empresas de este tipo no gozan de liquidez de ningún tipo. Además, de fracasar el proyecto empresarial, lo más probable es que no tendrán valor alguno.

La Edición Limitada

Una vez examinado el linaje del Type 20, la empresa que lo ha creado y su peculiar forma de financiarse, es hora de revisar el reloj en detalle.

Esta versión con esfera de color marrón chocolate es una edición limitada a 134 unidades de la “reedición” del Airain Type 20.

Cuando se lanzó, sólo tuvimos la oportunidad de ver imágenes renderizadas del mismo; no existían fotografías de modelos reales, ni siquiera de prototipos. Por lo tanto, la compra entrañaba ciertos riesgos. Creo que son demasiado obvios para tener que enumerarlos… Pensad en la compra de un piso sobre plano…

Pero bueno, una vez en mano y tras ver imágenes de los prototipos y de los modelos de producción a través de las comunicaciones que regularmente realizaba la empresa, os puedo asegurar que no decepciona.

Anhelaba la llegada de este reloj porque su producción se acabó retrasando aproximadamente un año. Los motivos fueron los típicos de estos últimos dos años. Se lanzó en tiempos pandémicos y desde entonces se han vivido problemas muy publicitados en las cadenas de suministro globales. Pero, la empresa nos mantuvo informados en todo momento, explicando los distintos reveses (como las dificultades para obtener los cristales acrílicos personalizados o incluso el acero para la fabricación de las cajas) y aportando en cada ocasión una nueva estimación de cuándo estarían disponibles.

Además, en mi caso, llegada la hora de mandar los relojes a los clientes, yo no estaba en la dirección prevista de envío en Mallorca, sino en Londres. Por suerte, este factor no representó problema alguno. Tom van Wijlick se encargó de redirigirlo a Londres para que lo pudiera tener lo antes posible, además de organizar un envío “DDP” (“Delivery Duty Paid”) a fin de evitar que me cobraran el IVA por segunda vez. Desafortunadamente, esta información aparentemente no se añadió al envío de DHL, aunque rápidamente acordé con Tom que yo liquidaría las tasas que me pedía DHL para no demorar el envío y que él me lo reembolsaría y recuperaría el IVA ya pagado en Holanda. Una vez justificado el gasto, la transferencia de la empresa llegó a mi cuenta súper rápido.

Resumiendo, este proyecto se enfrentó a distintos problemas que retrasaron la entrega de los relojes, pero éstos se hicieron mucho más llevaderos por la gran atención al cliente de la marca.

Bueno, vayamos a los detalles del reloj…

El Type 20 está muy bien presentado, en un embalaje doble, además del paquete de la agencia de transporte.

La caja exterior es de cartón grueso negro con una impresión de marca en blanco en la tapa superior. Dentro encontramos una bella caja lacada con tapa abatible que incluye la inscripción “AIRAIN TYPE 20”. Esta caja viene muy bien forrada y el reloj llega bien asegurado sobre un cojín. Lo acompañan un “manual” de instrucciones, una tarjeta impresa presentando el reloj y la documentación de la compra. Creo que es una presentación acorde con el presupuesto del reloj, que deja buen sabor de boca, aunque posiblemente sea excesivamente grande. Si no se trata de un reloj muy, muy especial, soy de la opinión que los embalajes de los mismos pocas veces justifican el espacio que ocupan y lo que nos cobran las marcas por ellos.

La reedición del Airain Type 20 intenta ser fiel en cada detalle al diseño y las especificaciones de los relojes originales de este tipo de los años 50, diseñándose con la ayuda de conocedores y coleccionistas del Type 20 con vistas de satisfacer a los más puristas.

La caja de acero inoxidable tiene 39,5 mm de diámetro y 14 mm de alto, incluyendo la cúpula de Hesalite de casi 4 mm que añade “protección anti-arañazos”. La caja en sí, sin el cristal, mide 10,85 mm de grosor. Es un poco más ancha que la del reloj original (que contaba con 38 mm de diámetro) para adaptarse a los estándares modernos, pero sin perder el encanto de su famoso antepasado. Su longitud (“lug-to-lug”) es de 47,7 mm, una medida relativamente comedida que permitirá que se lleve muy bien en muñecas algo más pequeñas. Por último, cuenta con un ancho de 20 mm entre las asas.

La caja está mayoritariamente cepillada, con la salvedad de los altos de las asas que están pulidos a espejo. El cepillado vertical en los laterales es sutil, aunque es visible sin ningún tipo de magnificación. Las asas son muy rectilíneas con algo de caída. Vienen perforadas para facilitar el cambio de correa.

En el lado derecho vemos una corona ancha y relativamente fina con un acabado acanalado. Sorprende algo que no venga firmada. Ofrece un buen agarre y el remonte manual es preciso y fino, respondiendo con un sonido muy agradable, que además transmite una gran calidad. Los dos pulsadores del cronógrafo son tipo hongo y ofrecen una sensación muy “mecánica”. El de arriba es el de inicio y parada del cronógrafo, mientras que el de abajo lo resetea o reinicia dependiendo de si está parado o en marcha, respectivamente. En este último caso, resetea e inicia simultáneamente, es decir acciona la función “Flyback”.

Completa la caja un bisel bidireccional de fricción. A pesar de su modesto tamaño, es de fácil agarre gracias a su “borde de moneda”, repitiendo el patrón que vemos en la corona. Se observa un fino canto pulido que separa el borde del bisel de su parte alta, que está cepillada y en la que se muestran indicadores de 12 horas, con pequeños índices entre los mismos para marcar las divisiones de 30 minutos. Si os soy sincero, los números son pequeños y poco legibles. Su grabado aparenta ser mucho más superficial y fino comparado con las imágenes renderizadas del reloj (la primera que mostré en este apartado). Quizás sea el único aspecto un poco decepcionante del mismo.

Cabe recordar que los Type 20 originales contaban con distintos tipos de biseles. En algunos de ellos (los fabricados por Breguet, por ejemplo), se incluía un simple marcador a las 12 h de cuenta regresiva. En la práctica, durante el vuelo, se coloca el marcador en la hora estimada en destino (que normalmente serían los minutos estimados al llegar al final del tramo actual). De este modo, se puede ver fácilmente lo que queda de ese tramo, que habitualmente sería el que estaríamos cronometrando.

La esfera muestra grandes números arábigos en la misma fuente que usaban los relojes originales. Está protegida por el cristal acrílico abovedado, que sorprendentemente ofrece distorsiones mínimas, casi imperceptibles. El dial incluye dos subregistros: el de las 3 h es el contador de 30 minutos y de las 9 h muestra el segundero permanente. Las agujas son una reproducción exacta de las originales, con la salvedad que en este caso están acabadas en rodio pulido.

Fuente:
https://www.safonagastrocrono.club/

El lumen (Super-LumiNova) vintage está aplicado a mano y su tonalidad ha sido cuidadosamente elegida para recordar el material luminiscente original del Type 20.

La trasera está sutilmente satinada y viene numerada. El número de serie era a elección del cliente, seleccionándose a la hora de hacer la reserva. Yo elegí el número 65, coincidiendo con mi año de nacimiento. La edición limitada marrón es “celebratoria”. Sus 134 unidades reflejan el nacimiento de la marca en 1934.

El Airain Type 20 equipa un calibre cronográfico de rueda de pilares con función “Flyback”. El calibre, denominado AM1, está desarrollado por Manufacture La Joux-Perret SA en La Chaux- de-Fonds, Suiza. Está basado en el calibre LJP113, modificado para ser de carga manual. Básicamente, se trata de una versión contemporánea con complicación “Flyback” del ETA/Valjoux 7750. Incluye protección antichoque Incabloc, oscila a 28.800 vph (4 Hz), cuenta con 28 rubíes y ofrece una impresionante reserva de marcha de 60 horas, que son 5 más que las anunciadas originalmente.

El calibre de mi unidad ha llegado estupendamente regulado, ofreciendo una precisión de entre +0 y +6 segundos/día en las cuatro posiciones estándar en el crono-comparador (dial arriba, dial abajo, corona arriba y corona abajo). La amplitud del volante es impresionante, del orden de 320º de media. No he puesto a prueba la reserva de marcha, pero vista su precisión, no dudo que ofrecerá las 60 horas prometidas.

De serie, esta versión se presenta con una correa de ante de estilo vintage a juego con la esfera. Es gruesa, pero a la vez muy flexible, notándose su buena calidad. Se estrecha ligeramente, desde 20 mm en las asas hasta 18 mm en la hebilla firmada, siendo esta última de considerable tamaño y muy cómoda una vez colocado el reloj sobre la muñeca.

La esfera y correa de color marrón chocolate son, en mi opinión, absolutamente encantadoras. Es lo que me atrajo inicialmente de la versión limitada y os aseguro que no me ha decepcionado en vivo.

El PVP de las “reediciones” normales es de €2.600, mientras que esta versión limitada cuesta €2.800. Desafortunadamente, no quedan unidades disponibles, aunque en el sitio web de la marca uno puede unirse a la lista de espera, factor que indica que se repondrá en algún momento.

Durante el periodo de reserva, el precio de la edición limitada fue de €2.600, es decir algo menos que su precio actual. Adicionalmente, los inversores en las acciones de la empresa, como yo, gozaron de un descuento mínimo extra del 30%, quedando su precio en €1.820. Aun teniendo en cuenta que tuve que aportar una inversión de $500 (€416 cuando se completó la compra), es evidente que salía a cuenta ser inversor en la empresa. Esta “inversión” puede ser recuperable algún día, incluso una gran apuesta… Pero también puede ser dinero tirado. Sólo el tiempo lo dirá.

Cuando me decidí a comprar este reloj llevaba bastante tiempo con la caja cerrada. Sin embargo, la oportunidad de tener un Type 20 me animó a reabrirla. Después de todo, la temática de la aviación es el nexo de mi colección y no podía dejar pasar esta oportunidad. Airain nos hizo esperar, principalmente por causas ajenas a la maraca, pero la espera definitivamente ha valido la pena. Estoy contentísimo con la llegada de este “Flyback” de diseño clásico sin la necesidad de haberme hipotecado, ya que los Type 20 vintage no sólo escasean, sino que además se piden cifras extraordinarias por ellas.

Quiero terminar el artículo recomendándoos encarecidamente que sigáis la marcha de este interesante grupo de marcas. Ya sé que soy parte interesada al ser accionista en la empresa matriz, pero pienso que la calidad de sus relojes es excepcional y su dedicación al cliente es indudablemente de lo mejor que he visto hasta ahora.

---

1 Fuera de la temática “aviación” podemos encontrar un ejemplo de Flyback considerablemente más asequible y común: el Citizen Bullhead 8110. Hoy en día este reloj, tan inusual como apreciado por los aficionados, ha sido reemplazado por una versión con calibre de cuarzo Eco-Drive. Sin embargo, hemos publicado con anterioridad sobre la versión mecánica. Podéis leer sobre ella en estas dos entradas: …Memento Mori y Racing Watches: Citizen & Walter Wolf Racing Team.